Funkcinius maisto produktus galima suskirstyti į keturias pagrindines kategorijas, kurių kiekviena turi savo unikalių savybių ir sveikatą stiprinančių savybių.
1. Tradicinis funkcinis maistas
Tai maisto produktai, kurie šimtmečius buvo pripažinti dėl savo naudos sveikatai įvairiose kultūrose. Pavyzdžiui, į šią kategoriją patenka sveiki grūdai, tokie kaip rudieji ryžiai, avižos ir miežiai. Juose gausu maistinių skaidulų, vitaminų ir mineralų. Nesmulkintuose grūduose esančios skaidulos padeda virškinti, skatina sotumo jausmą ir gali padėti geriau kontroliuoti cukraus kiekį kraujyje. Kitas tradicinis funkcinis maistas – žalioji arbata. Jame yra polifenolių, ypač katechinų, kurie turi antioksidacinių savybių. Žalioji arbata siejama su sumažėjusia įvairių ligų, įskaitant širdies ligas ir tam tikras vėžio rūšis, rizika. Azijos kultūrose jis jau seniai vartojamas dėl galimo sveikatai stiprinančio poveikio.
2. Modifikuotas funkcinis maistas
Tai tradiciniai maisto produktai, kurie buvo modifikuoti, siekiant pagerinti jų funkcines savybes. Vienas dažnas pavyzdys yra spirituotas maistas. Į spirituotus pusryčių dribsnius dažnai pridedama vitaminų ir mineralų, tokių kaip geležis, folio rūgštis ir įvairūs B grupės vitaminai. Tai ypač naudinga, nes padeda žmonėms patenkinti kasdienius mitybos poreikius, ypač tiems, kurie gali turėti trūkumų. Kitas pavyzdys – neriebūs pieno produktai. Sumažinus riebalų kiekį ir kartais pridedant probiotikų, šie produktai suteikia pieno produktų (pvz., kalcio) naudą, taip pat yra sveikesni širdžiai ir palankesni žarnynui. Modifikuoti funkciniai maisto produktai atlieka esminį vaidmenį tenkinant specifinius skirtingų gyventojų mitybos poreikius.
3. Medicininis maistas
Medicininiai maisto produktai yra sukurti taip, kad būtų naudojami prižiūrint gydytojui, kad būtų valdomos konkrečios sveikatos būklės. Pavyzdžiui, yra enterinės mitybos produktų, skirtų pacientams, turintiems malabsorbcijos sutrikimų arba tiems, kurie negali vartoti maisto per burną. Šie produktai yra kruopščiai suformuluoti, kad aprūpintų reikalingas maistines medžiagas tokia forma, kurią pacientas galėtų toleruoti ir įsisavinti. Kitas pavyzdys yra maistas, skirtas diabetu sergantiems žmonėms. Jie sukurti taip, kad turėtų specifinį glikemijos indeksą ir maistinių medžiagų sudėtį, kad padėtų veiksmingai valdyti cukraus kiekį kraujyje. Medicininis maistas yra labai specializuotas ir pritaikytas tam, kad atitiktų unikalius pacientų, turinčių tam tikrų sveikatos sutrikimų, poreikius.
4. Nauji funkciniai maisto produktai
Tai palyginti naujos funkcinio maisto rūšys, kurios dažnai yra mokslinių tyrimų ir technologijų pažangos rezultatas. Vienas iš pavyzdžių yra maisto produktai, kurių sudėtyje yra bioaktyvių peptidų. Šie peptidai gali atlikti įvairias funkcijas, pavyzdžiui, sumažinti kraujospūdį arba pagerinti imuninę funkciją. Kitas pavyzdys – funkciniai maisto produktai, kurių sudėtyje yra fitosterolių. Fitosteroliai gali padėti sumažinti cholesterolio pasisavinimą žarnyne ir taip daryti teigiamą poveikį širdies sveikatai. Nauji funkciniai maisto produktai suteikia įdomių galimybių pagerinti sveikatą ir užkirsti kelią ligoms naudojant naujoviškas maisto formules.